在第二次世界大战中，法国由于没有抵抗住德国的闪电战攻势，在短短几个月内就被德国推进到巴黎，被迫投降宣告战败。二战的失败似乎成了现代法国挥之不去的伤痛。而有这样一个人，帮助战后的法国重回世界大国的位置，并且引领战后法国走向了尊严与荣耀，还曾被评为法国历史上最伟大的人，这个人就是：夏尔—戴高乐将军。
戴高乐于年出生于法国北部里尔市的一个家庭教师，家教甚严，对于戴高乐日后的军旅和从政生涯影响颇深。在第二次世界大战爆发时，戴高乐已经是一个坦克团的团长，和德军在一线作战。由于作战能力优异，很快就被晋升为准将。然而升为准将，已经是法国投降前夕。年6月22日，法国正式投降。一部分人选择追随一战英雄：贝当元帅，并且成立了德国控制下的“维希法国”。戴高乐出于一个作为法国的军人的自尊，不愿意屈服于邪恶的法西斯德国。毅然决然地带着全家飞往伦敦，走上了属于戴高乐的“自由法国”的道路。
年6月18日，对于戴高乐来说注定是人生中最重要的一天。戴高乐在伦敦通过广播电台，向全世界发表演说，号召法国人民继续战斗，抵抗法西斯的侵略，发动了“自由法国”运动，号召所有仍未被德国控制的法国军队和殖民地军队，继续抵抗法西斯，成为“自由法国”的武装力量。戴高乐亲自前往北非，联络当地残余的法军和殖民地军队，所有人都被戴高乐的个人魅力深深吸引着，踏上了“自由法国”的道路。
戴高乐作为“自由法国”运动的领导人，在非洲、近东等地区，不断发动抵抗纳粹运动。尽管非洲条件艰苦，但是由于戴高乐的个人魅力，以及很多法国人都不愿意屈服于法西斯。戴高乐的“自由法国”运动像滚雪球一样，越滚越大，取得了较大的战绩，并且在诺曼底登陆作战和解放法国本土的行动中，取得了较大的战绩，为整场二战的胜利作出了不可磨灭的贡献。
终于在年年末，法国首都巴黎解放，戴高乐及其领导的“自由法国”的士兵，以胜利者的姿态走进了这座城市。此后轴心国彻底覆灭，规划战后的秩序成为主要任务，戴高乐也因为战功和对于法国重建的巨大贡献，成为了法国总统。但是法国几乎“瞬间”投降的污点无法抹除，甚至有人认为法国都不应该划为“战胜国”。更致命的是，法国民众也认为自己不配称为“二战胜利者”，就算德国战败，法国得以重建，法国全国上下的士气依旧十分低迷。
在这个时候，戴高乐通过广播和宣传等形式，向全法国民众强调：“法国就是战胜国之一，这一点不可否认”。戴高乐从另外一种角度解释向法国民众解释了（尽管这个角度很偏），法国为什么是战胜国，使法国民众重拾了信心。同时战后法国还对教科书进行了修改，在提到二战法国投降时，教科书上出现的词汇是“停战”、“沦陷”，而非“投降”。种种措施，帮助法国民众重拾了信心，得以使得战后法国的经济复苏过程迅猛。
战后，戴高乐作为法国总统总结了法国在二战中失败的原因，开始大量支持法军进行革新，主张发展空军和革新陆军。包括坦克、喷气式飞机技术，戴高乐也是大力支持。法军因此得以起飞，在战后的二十年内时间，成功回归“欧洲第一大军队”的宝座，至今为止法国的军事实力仍旧是欧洲第一。
在国际上，戴高乐也是采取的“独立自主”的外交策略。在联合国五常设立初期，美国是极力排斥法国加入五常的（而且罗斯福很讨厌戴高乐），在戴高乐的据理力争和英国的帮助下，法国得以回归五常。在战后，欧洲因为战争而变得千疮百孔，急需恢复经济。美国看到欧洲内部空虚，愿意向欧洲提供经济援助，表面上是帮助欧洲经济恢复，实际上是利用美国援助和美元，控制欧洲经济。
在那个时候，只有法国顶住了美国的“软”侵略，发展自己的外交路线和经济。法国的战后复苏基本上都靠戴高乐的指挥和法国人民自己的努力，因此法国在战后的外交也是属于相对独立的，而非一味的依附美国和后来的北约。法国在年拒绝美国在法国境内部署中程导弹，随后又拒绝北约舰队部署在法国，在年正式退出北约，拒绝与东欧进行对抗，这一切都是法国靠自己进行复兴，换来的尊严与荣耀。戴高乐不仅仅是反法西斯英雄，同时也是现代法国的伟人。可以说，没有戴高乐，就没有现在的法国。正是因为戴高乐，战后法国才得以在经济、军事、外交上取得尊严，使其重返世界大国的位置。