维生素D是一种脂溶性维生素，在人体中发挥许多重要功能。这是一种独特的营养素，因为它既可以从食物中获取，也可以经由人体制造。实际上，我们可以通过三种方式获取维生素D：阳光、食物和维生素D补充品。
当人体暴露在紫外线之下，会触发皮肤中的胆固醇转化为维生素D—维生素D的一种形式。D进入血液后，会被运送到肝脏和肾脏，再转化为生物活性形式（骨化三醇）。因为人体会通过阳光照射皮肤而自然产生维生素D，所以它常被称为阳光维生素。
维生素D对人体有什么功用？大多数人都意识到维生素D对骨骼生长很重要。事实的确如此。维生素D帮助钙的吸收，有助于形成和维持强壮的骨骼。如果维生素D摄取量不足，儿童患佝偻病和成年人患软骨病的风险都会增加。因此，美国*府从年代开始在牛奶增添维生素D。当时，佝偻病是一个主要的健康问题。
然而维生素D不仅对健康的骨骼至关重要。实际上，它对人体还具有好几项重要功能，包括保持肌肉、神经和免疫系统健康，以及调节正常的细胞生长。而且，它可以降低罹患某些类型自体免疫性疾病（如多发性硬化症）的风险，并对糖代谢病、心血管疾病、失智症和某些类型恶性细胞变异具有保护作用。不过，许多相关证据皆来自观察研究，因此还需要进行更多关于补充维生素D的干预研究，以确定维生素D在这些疾病中的作用。
你需要多少维生素D？对于维生素D的上佳摄取量，科学界目前仍存在不少争议。根据美国国家医级院（IOM）的建议摄取量（RDA），19-70岁成年人为每天IU（国际单位），70岁以上的成年人为每天IU。建议摄取量是以缺乏日照作为假设。有关摄取量足以为健康人士提供每日所需的维生素D，以维持骨骼健康和正常的钙代谢。但是，根据特新研究，许多组织建议的维生素D摄取量，均较以上所列的分量要大得多。例如，内分泌学会建议每天摄取多达1,IU至2,IU，以获得充足的维生素D血清水平。
维生素D缺乏症的症状和症候是什么？获得充足维生素D维生素D的上佳方法是什么？其中一种方法是晒太阳。只须晒太阳10-15分钟，就足以提供,-20,IU。问题在于，我们从日光照射下所获得的维生素D，会根据地理纬度和肤色等多种因素而出现很大差异。北部纬度地区的阳光通常较弱，导致维生素D的合成减少。同时，肤色较深的人通常需要更多阳光照射才能合成维生素D，因为黑色素会降低皮肤从阳光中产生维生素D的能力。
维生素D缺乏症已重新引起全球