爆发于年的英法百年战争是多年前“诺曼底征服”这个种子所开的花。自“征服者”威廉当上英国国王以后，历代的英国国王除了拥有本国的国土外，还拥有着属于法国的一大片领土。法王自是视之为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。经过两三代人的努力，在百年战争前夕，英王在法国只剩了最后一块领地阿奎丹。
法王力图把英王的势力全部赶出法国，而英国则企图不仅要巩固他在法国的领地，还要恢复往昔的范围。就在此时，法王腓力四世去世，先后继承他王位的三个儿子也很快相继去世，没有留下子嗣。法王爱德华三世的母亲是因王菲力四世的女儿，爱德华三世以先王外孙的身份要求继承法国王位。英国的贵族们认为他这是异想天开，马上推举了先王的一个侄子继位，称腓力六世。菲力六世登基后，出兵收回了英王在加特森岛的领地。
法军骑兵爱德华三世也不甘示弱，派出军队击退了加特森岛的法军，积聚在双方内心的矛盾与怒火终于爆发，并由此引发了战争。从这一刻开始，双方断断续续打了有多年。这就是著名的英法百年战争。
双方先是在斯勒伊斯梅海上打了一场海战，英国海军重创法国海军，由此控制了英吉利海峡，为登陆法国作战扫清了障碍。
年夏，爱德华三世带着他的长子年仅16岁的“黑太子”爱德华，率三个师1.4万人的军队，在故土诺曼底登陆，黑太子指挥着其中的一个师。
黑太子法王腓力六世亲率人数远超于法军的部队前来迎战，双方在克雷西村附近打了一仗，法军大败，腓力六世受伤逃走。在这场战役中，可能是因为太子当时身披黑色铠甲，后来才得了那个广泛流传的绰号“黑太子”。爱德华三世然后攻下了加莱港，建立了英军在法国领土上至关重要的桥头堡，这个海港就此长期成为英国在欧洲大陆的据点。
英格兰的援兵和装备也源源不断地运了过来，就在爱德华三世信心满满，准备一股一举攻占巴黎，占领全法国时，欧洲历史上著名的黑死病来袭，使欧洲1/3的人口死亡，战争也因此暂时停止。10年后，英军才又卷土重来。
年，爱德华三世和黑太子分两路出兵，侵入法国。黑太子率一支人数不多的偏师登上法国土地后，根据当时的战争惯例，一路烧杀抢掠，所过之处无不残破。入侵六星期后，黑太子满载战利品和俘虏，返回其营地。
黑太子爱德华三世率主力军队进入法国不久后，又撤回加莱，渡海返回英格兰，应对苏格兰迫在眉睫的入侵。
这下就只剩下黑太子的一只孤军了，但他年轻气盛，依旧算领着约人的一支军队冒险深入法国的南部腹地，一路劫掠。英军一路穿过大片法国乡间领地，卷走所有财物、食物、葡萄酒。对于带不走的一切存在。除了饶过教会和愿意向英王宣誓效忠的新臣民外，统统三光伺候。
英军一路劫掠腓力六世已经在黑死病期间去世，现任法王约翰二世被这种侮辱激怒。他亲自率着三倍于英军的部队进行急行军前去阻击。当黑太子发觉法军大军当前时，急忙撤退，但为时已晚。9月16日，被法军在普瓦捷平原从侧翼包抄。但是黑太子拒绝无条件投降。
如果法军利用数量的优势，从四面包围住敌军，切断其良草草供应。英军粮草已经告急，如果在饥困之下不断减员，无法进攻，就会无条件投降。这是最稳妥的办法。但是法军的统帅和将领们都怒气冲冲，急于求战，而且也满以为可以一战可敌。
当日都是在谈判中过去的。战役推迟到了第二天早上。黑太子利用晚上的时间挖掘新的堑壕，巩固了他以前精心选择的营地。他命令一个将领带领一支小分队绕行一大圈，以便开战时可以攻击法军的侧后。
9月17日黎明，法王约翰二世及他的弟弟和两个儿子率大军向英军营地进发。英军隐蔽在一片山楂林后，只有一条狭窄的小路可以进去，小路两侧都是树篱。英军的弓箭手早已埋伏在树篱之后已挖好的堑壕之中，一旦敌人逼近，就开弓射箭，英军不断减员，到达小路尽头的开阔地时，锐气已失。
黑太子率精兵在开阔地迎战他们，展开了两个小时的白刃战。黑太子指挥有方，使法军阵脚逐渐散乱；那只绕了一大圈的英军伏兵从侧后也突然冒出来攻击法军。最后，法军惨败，两位王子侥幸逃脱，而国王约翰二世却被俘。
英法骑兵缠斗黑太子爱德华在这场战役中充分展现出一个大将的灵活应变之才。相比之下，法王约翰却要求部下严格执行命令，不得擅自行动。因此在形势发生变化时，法军很难随机应变。一位欧洲历史学家乔纳森·桑普顿对黑太子这样评价道：“爱德华无疑是那个时代，甚至整个中世纪欧洲最伟大的一位将军……他在普瓦捷战役中俘获法国国王约翰二世，赢得了百年战争中最为完整的一次胜利。”
法王约翰二世在英国人那里当了四年多的人质，后来，以万金币的巨额赎金赎回国。年，英王爱德华三世和法王约翰二世在布雷蒂尼签订停战合约。合约规定：法王把加莱港和西南部大部分领土割让给英国，黑太子受封为法国阿基坦公爵，负责镇守格兰在法国的领地。
普瓦捷战场遗址英法百年战争的第一阶段至此结束。
此后，黑太子在其它地方继续谱写着他的战功。年，他打败了西班牙。年，46岁的黑太子因病去世。本来爱德华三世对他寄予厚望，要在死后把王位传给他，在经历了丧子之痛后，爱德华三世又支撑了一年，也去世了。