晋哀帝兴宁元年（年）三月十七日夜，在丹徒县官舍，一个婴儿呱呱坠地，这个小家庭既寻常又不寻常，寻常的是，他的主人刘翘只是朝廷的小官吏，不寻常的是，他们原本是彭城刘氏，随晋室南迁至此，追根溯源，他们的祖上是西汉的楚元王刘交（刘邦的弟弟）。
假装是萧文寿婴儿的母亲赵安宗因产后之症在生育当晚就离世了。婴儿被刘翘取名为刘裕，后来刘翘又迎娶了继室萧文寿。可以说，在刘裕尚未记事之时，他印象里的母亲就只有继母萧氏和哺育他的姨母。萧氏后来也生育了两个儿子，对刘裕也是视如己出，可以说是不是亲妈也是亲妈了，她可能没想到，这个刚开始没什么出息的继子能让她享受到皇太后乃至太皇太后的荣光，而她名中的“寿”字当真是再合适不过了，在儿孙的孝顺下她安享天年，在那个时代以81岁高寿而终。
她很平凡，却孤身养育了三个儿子
萧氏名文寿，出身兰陵萧氏，据说先祖是萧何的七世孙萧望之，现在说起来都知道这是古代一个著名的高门大族，齐梁两朝的国族，在唐朝出了二十多位宰相和不少后妃诰命，但在东晋时期，兰陵萧氏只是南迁诸多氏族中较为一般的。在晋元帝年间，设置侨郡南兰陵郡和兰陵县，这里和彭城刘氏迁居的丹徒县原本都同属于晋陵郡，距离是很近的。
兰陵萧氏的先祖孝懿萧皇后，讳文寿，兰陵兰陵人也。祖亮，字保祚，侍御史。父卓，字子略，洮阳令。—《宋书后妃传》
萧文寿的祖父是东晋朝廷的侍御史萧亮，父亲萧卓是洮阳县令，虽然不敢说是大家闺秀，但小家碧玉肯定算得上，能在几代为官的家庭中长大，诗书必是读过的，在嫁给刘翘为继室后数年，为其生育了次子刘道怜和三子刘道规，当时刘翘身为晋陵郡功曹，虽然只是个小官，但还能勉强度日，然而，就在刘道规出生后不久，刘功曹就撒手人寰了，只留下孤儿寡母。
及长，身长七尺六寸，风骨奇特。家贫，有大志，不治廉隅。事继母以孝谨称。—《宋书武帝纪》
《上阳赋》萧綦（原型为刘裕）萧氏不得不担负起抚养三个儿子的重任，作为长子，刘裕也承担起了帮助母亲带弟弟之责。因为失去了主要的经济来源，萧氏母子四人生计维艰，但在刘裕和刘道规的史料记载中，皆有“少有大志”之语，而刘道怜则有“初为国子学生”之言，可见即使生活如此艰难，萧氏对他们的引导是较为成功的。
萧文寿的付出没有白费，刘裕在少年时就将继母的含辛茹苦和孜孜教诲铭记于心，故而对她十分孝顺，此事在当时当地也是一段佳话，可见继父母与继子女关系处得好，不仅在现代看来是好事，在古代也是一样。
三个孩子长大后，相继迎娶了妻子入门，刘裕迎娶了东莞功曹臧俊的女儿臧爱亲，这二人是姐弟恋，臧氏比刘裕大了三岁，臧爱亲是一位贤妻，嫁到刘家后侍奉婆母、操持家务，并为刘裕生下了长女刘兴弟，让婆母萧氏享受到了当祖母的快乐。
《上阳赋》阿妩（原型臧爱亲）尔后刘道怜和刘道规相继迎娶了檀氏姑娘和曹家小姐，可随着家国变幻，三兄弟都走上了属于自己的一方舞台，刘兴弟这个孙女出生近二十年后，萧氏才有了其他孙子孙女。
时势造英雄，母以子贵的萧太夫人
当时的东晋王朝风雨飘摇，虽然在谢安、谢石等人的指挥下，东晋打赢了淝水之战，避免了一次亡国危机，但孝武帝司马曜死后，新帝司马德宗是个连冬夏都不能分辨、口不能言的痴儿，王叔会稽王司马道子及其子司马元显把持朝政，此时的东晋已经是积弊丛生，司马道子耽于享乐、任用奸小，东晋朝局更加败坏，反对司马道子的各地军阀纷纷起兵讨伐，在无边的战火中，百姓们不堪重负，终于爆发了孙恩、卢循起义。
道怜常留家侍慰太后。—《宋书宗室传》
刘义庆书法刘裕投身军旅，在朝廷的平叛战争中崭露头角。后来，又出现了桓玄篡晋之事，刘裕与三弟刘道规都参与到了讨伐桓玄的斗争中，而刘道怜则留在家中侍奉母亲，相比两个兄弟，刘道怜的才能要平庸很多。不过，刘道怜为中国文学史做出了一个巨大的贡献。在元兴三年（年），刘道怜长子刘义欣出生，萧文寿有了长孙，这一年萧文寿已经62岁，不久后刘道怜的次子刘义庆出生，这位刘义庆就是南朝赫赫有名的文学家，其组织编撰的《世说新语》流传千年，为文学史上的杰出作品。两年后，刘裕的妾室张氏才生育了长子刘义符。
义熙七年，拜豫章公太夫人。—《宋书后妃传》诏崇豫章公太夫人为宋公太妃。—《宋书武帝纪》
随着刘裕的水涨船高，萧文寿的身份也得到了提升，在义熙七年，她被尊封为豫章公太夫人，七年后，刘裕北伐中原，收复了洛阳和长安以及大片土地，实现了晋室南迁百年后的巨大胜利，刘裕的声望空前高涨，因此接受了宋公的封号，受九锡之礼，萧文寿被尊封为宋公太妃。
这里的记载让笔者稍稍疑惑了一下，因为根据当时的礼制，王之妻为王妃、其母称王太妃，公之妻为夫人、其母称太夫人，这个“公”包括县公、郡公、国公，可以看出，刘裕在尊崇母亲身份时实际上已经是以“王”的礼仪加尊了。
母以子贵，南朝第一位皇太后、太皇太后
转过年来，刘裕受封宋王，萧文寿被尊封为宋王太妃，年底，因为刘裕被加赐天子仪仗，故而萧氏又被尊封为宋王太后，这与当年曹丕之母卞氏如出一辙。萧文寿被尊为王太后几个月后，刘裕终于决定受禅开国，建国号宋，改元永初。之前在平台看到有人疑惑为什么刘裕不立国为汉，他是汉室宗亲后裔，延续大汉理所应当啊。
宋武帝刘裕画像首先，刘裕并非汉高帝刘邦后代，他是刘邦的弟弟刘交之裔，并没有直接的传承性。除此之外，刘裕与光武帝刘秀和昭烈帝刘备所处的时代不同，秀、备那时的汉朝要么是灭亡不久、要么是形式尚存，以汉为旗号可以有相当的号召力，刘裕发迹时，汉朝已经覆灭一二百年，刘裕又是一位开拓之主，他想开创新的王朝是可以理解的。故而，就以祖籍彭城原属宋国为由建国为宋。
刘裕称帝，追封父亲刘翘为孝穆皇帝、生母赵氏为孝穆皇后，萧文寿自然也是母以子贵被尊封为皇太后。因为萧文寿在两年多的时间里四次改变身份，先是由豫章公太夫人尊封为宋公太妃，又加封宋王太妃，再加封宋王太后，刘裕建国后又被尊封为皇太后，所以史书对萧文寿的称呼有些飘忽，时而王太妃时而王太后，初读起来让人有些摸不着头脑。
上以恭孝为行，奉太后素谨，及即大位，春秋已高，每旦入朝太后，未尝失时刻。—《宋书后妃传》
假装是萧太后刘裕开国后对两位外祖父及其亲族都进行了加封，生母赵氏和继母萧氏是家族所受的待遇是相同的，可见在刘裕眼中对生母和继母同样看重。萧文寿抚育刘裕多年，如今刘裕已经是万乘之尊，为了补偿自己多年征战没能尽孝，对继母更是格外孝顺，刘裕即位时已经58岁了，可是依旧坚持每日清晨去拜见母亲，从未失时。可唯独有一件事，刘裕没有依从母亲，那就是对二弟刘道怜的任用。
说起这件事，还真有点意思。刘裕登基后，扬州（不是现在的扬州）乃是京畿重地，刘裕便让次子刘义真为扬州刺史，这一年义真才14岁，萧太后就十分不解，就对刘裕说，“寄奴啊，你二弟自小和你同甘共苦，一路走来，为什么不让他当扬州刺史呢？（当时老三刘道规已经因病去世数年）”，刘裕说“扬州乃是朝廷所在，政务繁忙，二弟恐不能胜任”，萧太后似乎是抓到了话茬，说“道怜都五十多了，义真才十几岁，难道他连义真都比不过？”，刘裕那是谁，那可是南朝第一帝，他说话干脆了当“义真确实年幼，所以虽为刺史，实际上都是我做主，道怜虽然年长，但当了刺史也还是让我做主，这对道怜的名声不好啊”，萧太后听后就无话可说了。
假装是萧太后尽享天伦刘裕虽然没有让弟弟出任扬州刺史，但也封他为长沙王，多加厚待，并追封三弟为临川王，谥号烈武。此时的刘裕没有册立皇后，萧太后就是大宋的头号女主角，是真正的一国之母，已经年近八十了，儿孙在身边尽孝，萧太后可谓尽享天伦。
可是天有不测风云。永初三年五月，刘裕在北伐前去世，可谓壮志未酬，已经是耄耋之年的萧太后是白发人送灰发人，更让老太后心痛的是，儿子道怜在刘裕崩逝后次月也离世了，新即位的刘义符为二叔上谥号为景。至此，萧太后的三个儿子皆已离世，
少帝即位，加崇曰太皇太后。景平元年，崩于显阳殿，时年八十一。—《宋书后妃传》
宋兴宁陵新帝刘义符尊祖母为太皇太后，可是几乎同时失去两个儿子的伤痛让已是耄耋之年的萧文寿难承重负，在次年的二月，81岁高龄的萧太皇太后崩逝于显阳殿，临终前萧太皇太后给孙子刘义符留下遗令，希望在孝穆皇帝刘翘（萧文寿之夫）的兴宁陵中另开一圹，与之合坟。其实在当时，帝后一般是不合葬的，而是各自为陵。
刘裕生前认为父亲的陵寝比较简陋，故而在他即位后做了一些加崇，但还是比较简单的，所以他想效法古制给继母修一座好一些的陵墓另葬。以隋唐以后帝后合葬的制度去揣测刘裕的命令是对继母不孝是不合理的，那时并没有那样的规矩，萧太皇太后的办法算是兼容了刘裕的想法，于是群臣就按照萧氏的遗令办理。
蔚鸾说：
萧文寿是南朝的第一位皇太后和第一位太皇太后，她养育出了一位南朝第一帝和一个英武的将军，还有一位不是很出色，但是有几位优秀后代的二儿子，这份光辉履历表说她是南朝第一太后也是担得起的。
其实，不仅是萧文寿自己，他的弟弟萧源之和侄子萧思话都在晋末宋初建功立业，成一时之名。远方同宗萧承之也在晋宋易代之际乘风而起，后来还生育了一个儿子叫萧道成，而齐、梁又是同宗，梁之公主的女儿又是陈朝的皇后，所以说啊，这宋齐梁陈就是一大家子，如果算上隋朝，那范围可就更广了，而这之间的纽带正是兰陵萧氏。
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