文/孔子研究院有
历史上王莽其人其事颇多争议。东汉迄今，不少人受“刘氏天下”“正统”思想的影响，把王莽问题的焦点完全放到“篡位”上，认为其他则。唐朝著名诗人白居易写过一首诗：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”大概意思是说，周公和王莽这两个人，生前的毁誉和最终的盖棺定论截然相反，当时的世人不知周公的用心良苦，也不识王莽的伪善面孔。可见白居易对王莽也是持贬损态度的。
实际上，王莽不止是儒家经典的精通者，更是儒家思想的拥趸者和践行者。正如国学大师吕思勉所说，对王莽的所作所为，“悉以一‘伪’字抹杀之”，对于王莽，很多人缺乏客观态度。其实，王莽改革的情势十分复杂，需要具体分析。柏杨说，王莽取得政权的目的与诸多只想当皇帝的人不同，他有远大的政治抱负，获取权力是为了实践儒家学说，缔造一个理想世界。所以，吕思勉评价王莽说：“平心论之，正觉其精神之诚挚尔”。
有志少年，出自孤寒
西汉汉元帝初元四年（公元前45年），王莽出生在一个显贵的外戚家族。他的姑姑是汉元帝的皇后，叫王政君。王政君共有八个兄弟，长兄叫王凤，其二哥王曼便是王莽的父亲。王莽14岁时，元帝驾崩，王政君的儿子刘骜即位，为汉成帝，王政君成为皇太后。刘骜是个大孝子，为了让母亲开心，他即位后第一件事，就是加封袭爵阳平侯的王凤为大司马、大将军领尚书事，这个职位的权力比丞相还要大。不久，又在一天之内，同时封其余五个舅舅（王崇已先受封，王曼早死）为侯，一时之间，“五侯之家”权倾朝野，位极人臣。因为父亲死得早，王氏一门唯有王莽家没有封侯，故家境寒微。而且他的哥哥也年纪轻轻就死了，留下了孤儿寡母，日子过得很是。
像所有单亲妈妈一样，王莽的母亲把希望寄托在孩子身上，期望他出人头地。她把王莽送到著名学者陈参门下学习儒家经典，王莽果然不负母望，小小年纪，就能抑制着贪玩的冲动，勤奋钻研，在佶屈聱牙的文字迷宫中苦苦探寻。相对于其他表兄弟的飞扬跋扈、声色犬马，他精通儒家经典、学问渊博，待人谦恭有礼，并且廉洁自律、处事公道，老师和同学一致认为，王莽是“克己复礼”的模范人物。
成帝阳朔三年（前22年），大司马王凤病重。这时，只有王莽日夜侍候，“乱首垢面，不解衣带连月。”王凤深受感动，也为平日里冷落这个侄儿感到愧疚。弥留之际，王凤郑重将王莽托付给王政君和汉成帝。而王莽很快就通过了王政君和汉成帝的考验，他工作勤奋、谦逊有礼、简朴节俭，一举一动都很符合儒家标准，朝臣是交口称赞。据史料记载，王莽23岁任黄门郎、射声校尉、30岁任新都侯、骑都尉光禄大夫侍中，37岁官至大司马，成为皇帝之下第一人。
民选皇帝，还是谋朝篡位？
王莽在仕途上也曾遭遇重挫。上任大司马没多久，成帝去世，定陶王刘欣即位，史称哀帝。哀帝上台后，大搞裙带关系，将自己祖母傅氏封为恭皇太后，与王政君并尊，宴会时二人座位平等摆放。王莽认为不合礼数，叫人把傅太后座位搬走，傅太后气得拒绝出席宴会，王莽也因此被罢官，回封地南阳闲居。直到7年后，哀帝忽然驾崩，其祖母傅太后和母亲丁皇后都已去世，王政君又成为最高权威，王莽才又官复原职。
王莽复职后，选立中山孝王9岁的儿子即位，是为汉平帝。他把傅、丁两氏外戚全部赶出京城，命令汉平帝的亲属一律不许进京，彻底杜绝了外戚之患，当时的西汉政治腐败，衰败混乱，社会经济凋敝，人心惶惶，此举赢得全社会的欢呼和臣民的一致拥护。随后，王莽开始了一系列尊儒倡儒践儒的改革。
具体措施为：废去皇室的呼池苑，改设安民县，迁移穷人去住，沿途饮食以及到达后田宅器具耕牛种子，都由官府提供或借贷；扩大招生，在各地兴建学校；在京城修建了超过一万间房子，用作研究所，供儒生讨论研究儒家学问；根据《周礼》精神，重订车服制度，分等级确定国人的着装、住房、器用、婚丧式样，对老人儿童不加刑罚，妇女非重罪不得逮捕等。
王莽还奏请进一步制定条例，以便做到“市无二贾（市场上不讨价还价）、官无狱讼（衙门里没有打官司的）、邑无盗贼、野无饥民、道不拾遗、男女异路（男人女人分别走在路的两边）”，“犯者像刑”（犯法的人以画像示众，不必真的用刑），试图建立周公和孔子所描绘的“大同社会”。一时之间，社会风气大为好转。
如此政绩，自然有王莽身正令从的模范带头作用。他谦卑节俭，王政君封他为安汉公，增加封邑二万八千户，他只接受了封号，退回了土地和民户；平帝十二岁时，成千上万士人百姓涌向皇宫，不肯离去，要求必须娶王莽之女为国母，王莽将赏赐的土地全部退回，聘皇后的钱绝大多数周济刘氏宗族穷人、孝敬王政君。众大臣感念至深，提议将新野、召陵、新息、黄邮聚四个地方的土地赏赐给王莽（王莽只留下了黄邮聚），后又提议加封王莽宰衡、九锡，“九锡”为最尊贵的九种物品，只有新皇帝登基才能用，这就意味着王莽的地位离皇帝不远了。
地球气候也在帮助王莽。王莽执政之前几十年，夏天降霜，冬天打雷，地震陨石，日食月食，灾异频频发生。王莽上台后，灾异却大为减少，“祥瑞”“神迹”接二连三出现。公元5年12月，14岁的汉平帝去世，长安附近一口井里发现一块白石，上面刻有红色文字：“告安汉父莽为皇帝”，王政君即刻下诏让王莽摄政。王莽摄政后，全国各地络绎不绝给京师送来载有天命信息的奇石铜符，内容都显示王莽应该即位称帝。在诸多“神迹”面前，王莽却一个劲推辞，他越推辞，臣民就越急，他越无私，臣民就越狂热。终于，农历公元8年腊月，因应符命祥瑞及朝野众人的拥戴，王莽接受孺子婴禅让后称帝，改国号为“新”，做了真皇帝。
有些学者认为，这些“祥瑞”不过是王莽自导自演的“劝进”丑剧，是王莽命各地官员搞的阴谋，益发暴露出王莽“篡位”野心。其实，就当时形势来看，更大的可能是各地臣民主动为之。这里有拍马屁的成分，有进献者获益的盘算，也有王莽所作所为给臣民带来的期盼。与其说是王莽篡位，还不如说王莽是顺应历史要求掌握了政权，而这，也是唯一能够施展他政治抱负的途径。
一生的坚持，何以善？
儒家讲究“法先王”，他们认为古代的制度是好的、完美的。孔子十分崇尚“周礼”，在《论语》中多次谈到了对西周礼乐的向往：
“周监乎二代，郁郁乎文哉，吾从周。”（《八佾》）
“周之德，其可谓至德也。”（《泰伯》）
“如有用我者，吾其为东周乎！”（《阳货》）
王莽可以说是孔子这一思想的坚决执行者，他所推行的新政，大都是在仿照西周的制度。比如最大的两项改革：一是针对土地兼并愈演愈烈，以王田制为名恢复井田制；二是针对残酷的奴隶制，提高奴隶地位，禁止所有奴隶的买卖。后来又下令把盐、铁、酒、山林川泽收归国有，改革币制，更改官制与官名等等，这一切是严格按照儒家所崇奉的“周礼”来执行的，试图在当时的社会建立一个新的“周礼模式”。
有学者评价王莽的谦卑节俭是“伪善”，是为了篡位惺惺作态。事实上，王莽少年时熟读儒家经典，儒家经义已成为他的人生信条和生存方式。成为大司马后，他没有改变，家风俭朴，甚至让儿子为奴隶偿命；登上帝位后，他依然没有改变。这样的“伪善”能坚持一辈子，还能称为“伪善”吗？王莽是有理想和政治抱负的，那就是要清除当时的社会积弊，实现天下大同。为了达成这一目的，就必须登上帝位，才能保证政令贯彻始终。
遗憾的是，一系列复古改制措施全面地施行，并没有起到理想的效果，反而很快就全面崩溃。他的失败，除了个人性格因素、用人不当以及推行时手段和方法的不正确等原因之外，主要是因为儒家所崇奉的西周的社会制度，根本不能和当时的实际情况相匹配。
历史学家钱穆先生说过：“王莽的政治，完全是一种书生的政治。”胡适评价王莽的改革是“社会主义改革”，还有学者把王莽叫做“乌托邦改革家”，用古书药方医治当下社会顽疾，违反了历史规律，失败属必然。透过历史的种种评说，王莽是儒家思想的坚实拥护者、践行者，是不可否认的史实，他的一生，值得引发后人更多的