传说望月鳝剧毒无比，人一旦食用，轻则中毒身亡，重则化为一滩血水，这是因为望月鳝是一种喜欢吃死猫死狗腐肉的鳝鱼，它们会在月圆之夜从水中露出头来，吸收月亮的精华，久而久之就有了剧毒。
那么，望月鳝真的存在吗？它真的是剧毒之物吗？我们从科学的角度来探讨一下这两个问题。
望月鳝的传说
关于望月鳝的最早的记载出现在陆子远的《神政记》中，里面记载了这么一个案件：
话说，一位农妇从稻田里抓了许多黄鳝，准备犒劳自己上山砍柴的丈夫，结果丈夫吃了黄鳝后竟然七窍流血而亡，随后农妇就被官府以谋害亲夫的罪名抓了起来。但是，在严刑拷打下，农妇坚称自己没有投毒，所以这个案子也就悬了起来。
过了没多久，当地的县令换届，新县令上任后在翻阅悬案时看到这宗案件，认为男人可能是中了望月鳝的毒而死，所以就命人押解着农妇去稻田抓了几条鳝鱼，然后选了几条主动露出头来的鳝鱼宰杀烹饪后给牢里的死囚吃，结果死囚全部死亡，最终妇人被无罪释放。
这个故事在后来的《明察》以及《纪晓岚巧断案》中都有类似的故事，而《神政记》其实是一部古代志异故事集，与我们小时候看的许多小人书一样，多为道听途说和人为杜撰的，因此，后来的《明察》和《纪晓岚巧断案》也极有可能参考了这本书，只是换了主人公而已。
受这些故事的影响，一些老人认为：体型很大、会露头望月以及吃腐肉的黄鳝，就是传说中的望月鳝，是不可以食用的，这也导致了许多人在吃黄鳝时非常的小心谨慎。当然，这是人们以讹传讹罢了，事实上正常的黄鳝，即使长到很大，也只会更受欢迎（更贵），是不会毒死人的。
那么，为何黄鳝会望月呢？黄鳝真的吃腐肉吗？吃腐肉的黄鳝真的有毒吗？我们一起来了解一下。
黄鳝为何会望月？
黄鳝望月的原因其实与习性和呼吸方式有很大的关系，首先是习性，黄鳝是一种偏昼伏夜出的鱼类，它们白天通常会躲进泥洞之中，到了晚上才会出现觅食，因此，见到“望月鳝”的人必然是晚上吃完饭，出去溜达在稻田以及河流中见到的。
而晚上出去溜达一般是在夏天，天气比较热，又睡不着，还不如出去凉快一下，顺便溜溜食。此时问题就出现了，夏天的晚上是非常热的，而黄鳝又栖息在稻田等浅水之中，温度较高，水溶氧比较低，所以，它们就会出现露头的现象，这其实是夏季许多鱼类共有的一个行为。
其次是呼吸方式，大多数鱼类是通过鳃过滤水中的氧气进行呼吸的，而黄鳝就不同了，它们的鳃高度的退化，呼吸能力比较的弱。但是，它们能够直接的从空气中呼吸氧气，这是因为黄鳝的口腔内壁表皮与肠道的毛细血管能够直接的溶解空气，从而进行呼吸。
因此，黄鳝“望月”其实是正常操作，它本身晚上觅食，运动量大需要经常地露出水面呼吸，只不过在夏季水温较高时，水溶氧很低，它“望月”的频率会更高而已，而且通常越大的黄鳝需要的氧气越多，也就越容易“望月”。
黄鳝吃腐肉？有毒？
黄鳝是一种凶猛的肉食性鱼类，在它的食谱中，主要以各种小型水生动物为食为主，一些较大的黄鳝也会捕食蛙类，鱼类等等，所以，从整体上看，黄鳝的食物主要是自己捕猎的活物。
但是，黄鳝对腐肉也是来者不拒的，毕竟黄鳝属于水浅层的鱼类，一旦一些死掉的动物漂浮在水面上，它必然也会吃掉。
这其实没有什么好诟病的。在自然界中食腐的动物其实很多，包括老虎、狮子等动物在饥饿的时候也是会吃腐肉的，更不用说熊、野猪等动物，它们更是对腐肉好不挑剔，即使在鱼类中也是如此，比如鲶鱼对腐肉也不挑剔。
但是，不要以为吃腐肉就很脏，况且黄鳝只是偶尔吃一点腐肉，大多数食物还是来自于水中的。而且吃腐肉不代表有毒，这一点我们可以参考一下鬣狗和秃鹫，它们是非洲大草原上主要的“清道夫”。
但是，它们本身是无毒的，这是因为这些动物之所以能食腐，源于它们强大的消化能力，这些动物的胃液PH值要比其他动物小很多，比如秃鹫的胃酸就在0-1之间，堪比浓硫酸，多么臭的腐肉吃到肚子里也会迅速的溶解了，一些有害的物质，要么杀死要么代谢掉了。
黄鳝其实也是一样的，虽然它的胃酸浓度没有秃鹫高，但是偶尔吃点腐肉还不至于在身体中累积什么毒素。而且黄鳝虽然有许多的寄生虫，但是这些寄生虫只要经过高温的烹煮，对人体也是没有害处的。
不过，黄鳝虽然无毒且美味，但是死掉一段时间的黄鳝是不能吃的，这是因为黄鳝全身都被黏液包裹，即便死去从外观上看也没有任何腐烂的迹象，但其实它的内部可能早已经开始分解和腐烂，此时就会产生尸胺、腐胺等有毒物质，这些物质其实是高温也是不容易分解的，人一旦吃掉就有可能会食物中毒。
写在最后
像传说中剧毒的望月鳝是不存在的，但是黄鳝确实有“望月”的习性，这是因为它的呼吸系统以及水溶氧的变化导致的，至于它们吃腐肉，也不是主食，只能算是个“零食”，不会产生什么毒素。
而古人如果真的吃了望月鳝死掉的话，我认为最有可能的就是晚上或者清晨捕到了黄鳝，然后带回家一直到晚上才吃，而黄鳝一旦是昨天晚上或者早晨死掉，在夏季是极容易腐烂，从而引起食物中毒的。