引言：《红楼梦》中最引人瞩目的当属“金陵十二钗”正册之女子，例如风神若仙子的林黛玉、温柔敦厚的薛宝钗、天真烂漫的史湘云等等，都是非常优秀的女子，可很少有人将目光转向金陵十二钗之外的女子，尤其忽视了才貌不输钗黛的薛宝琴。
薛宝琴虽然第四十九回才出场，却是曹公重点勾勒的女性形象之一，她在大观园中的出现，有非凡的意义，就容貌而言，薛宝琴天姿国色，不输钗黛，不仅如此，她还兼具林黛玉的聪明伶俐和薛宝钗的见识不凡，从某种意义上来说，宝琴才是真正的“兼美”；就诗社而言，宝琴的出现彻底打破了黛玉、宝钗、湘云三巨头并立的局面，给大观园注入了新鲜的空气；就阅历而言，宝琴是典型的“旅游达人”，从小跟随父亲外出，天下十亭走了有五六亭，这让宝琴拥有普通闺阁女子所没有的眼界。
今天就让我们来详细说一说薛宝琴这个突然“杀”进大观园的不速之客！
薛宝琴容貌绝美，兼备钗黛之长，而无钗黛之短
第四十九回“琉璃世界白雪红梅”中，薛宝琴突然“闯”进了大观园，立刻掀起了轩然巨波，原本大观园内最优秀的女子乃是林黛玉和薛宝钗，可薛宝琴完全打破了这个格局，这一点我们从贾宝玉、贾母以及薛宝钗三人的反应可以明显看出来。
贾宝玉作为典型“外貌协会会员”，最先对薛宝琴的容貌给予了高度评价：
然后宝玉忙忙来至怡红院中，向袭人、麝月、晴雯等笑道：“你们还不快看人去！谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，她这叔伯兄弟，形容举止另是一样了，你们如今瞧瞧她这妹子！老天！老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上人来。”——第四十九回
曹公对薛宝琴的美貌，没有采取直接叙述的描写方式，而是通过间接描写，通过贾宝玉的反应，我们可以从侧面感受到宝琴的美。值得注意的是，贾宝玉话中专门将宝琴与宝钗进行比较，暗示宝琴美貌更在宝钗之上，更是勾起了读者的好奇心——薛宝琴究竟有多美！
接着看贾母，贾母作为长辈，自然不会像贾宝玉那般，在嘴上夸奖宝琴，贾母将自己对宝琴的喜欢，全部通过行动展现出来。先是王夫人认宝琴做了干女儿，紧接着，贾母拒绝单独给宝琴找住处，将其留在自己身边，晚上陪着自己一起安寝，可见贾母对宝琴的喜爱已经到了何种程度，这一点宝琴丝毫不逊色当年初入贾府的林黛玉：
果然，王夫人已经认了宝琴做干女儿，贾母欢喜非常，连园中也不命住；晚上跟着贾母一处安寝。——第四十九回
薛宝琴刚入贾府，便能得到贾母如此重视，可见薛宝琴定是个才貌双全之女子，贾母还将珍贵的凫靥裘送给宝琴，连林黛玉都没有享受过这番待遇，到了第五十回“芦雪广争联即景诗”，薛宝琴雪下折梅，恰好被贾母撞见，贾母远远看着宝琴站在山坡上遥等，身边一位丫环捧着一瓶红梅，加上天降大雪，四周粉妆玉砌，更衬出宝琴的美来，贾母大赞此番风景胜过仇十洲画的《双艳图》，次日便急忙叮嘱负责画大观园的惜春一定要将宝琴加上。
次日雪晴。饭后，贾母又亲嘱惜春，“不管冷暖，你只画去，赶到年下，十分不能便罢了。第一要紧，把昨日琴儿和丫头、梅花照模照样，一笔别错，快快添上。”——第五十回
贾母如此宠爱薛宝琴，难怪薛宝钗看到贾母赏给宝琴一件凫靥裘后，饱含酸意地说：“你也不知是哪里来的福气。你到去罢！仔细我们委屈着你。我就不信，我那些儿不如你？”
贾母欣赏宝琴不是没有理由的，因为宝琴兼具钗黛之长，却无钗黛之短。宝琴的美貌上面已经论述，自然不用多说，此外，宝琴聪慧伶俐，灵气十足，这一点跟林黛玉很像，符合贾母的审美，可宝琴却没有林黛玉的缺点：身体孱弱；对比薛宝钗，宝琴没有宝钗的素净世俗的缺点，却有跟宝钗无二的健康体魄，而且常年跟随父亲“旅游”，造就了不凡的见识，所以《红楼梦》中真正的“兼美”不是秦可卿，而是薛宝琴！甚至贾母都曾想将其作为宝二奶奶的备用人选，可见宝琴之优秀，绝不是一般女子可比的。
贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿还好，因又问及她的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配。薛姨妈心中固然也遂意，只是已许过梅家了。——第五十回
从此处来看，曹公安排薛宝琴这么个“强势角色”出场，恐怕也有对宝玉婚姻的暗示意义，通过宝琴这个载体，来表示贾母对宝黛爱情的犹豫心理，虽然贾母赞同木石姻缘，但是考虑到林黛玉的身体状况，贾母的想法一直在徘徊，如果没有薛宝琴的出现，读者恐怕会认定贾母只考虑木石姻缘，对其他可能性置之不理。目前红学研究中有论者认为贾母当着薛姨妈的面求配宝琴，是为了敲打薛家，这种说法脱离客观的分析前提，而且主观臆测成分居多，不足以作为论点。
宝琴诗才奇高，打破了大观园内黛、钗、湘三足鼎立的局面
在薛宝琴未出现之前，大观园内的众姊妹们自主创建了诗社，但每次诗社的冠军不是林黛玉，便是薛宝钗，仿佛是为了打破这个局面，曹公特意安排了薛宝琴的出现，立刻收到了“鲶鱼效应”般的效果。
在“芦雪广争联即景诗”中，薛宝琴首次展现诗才就震惊全场，在众姊妹们共联的70句中，史湘云表现活跃，独占18句，紧跟着便是宝琴的13句，林黛玉诗才超绝，有11句，宝钗仅有5句，薛宝琴小试牛刀，就将诗社原本三足鼎立的钗、黛、湘格局彻底打破，而且宝琴所联诗句，并不是以量取胜，其中不乏经典之句，如“吟鞭指灞桥，赐裘怜抚戌”、“狂游客喜招，天机断缟带”等。
此后，曹雪芹又安排邢岫烟、李玟、薛宝琴三人以红梅为题作诗，宝琴所作的《咏红梅花》堪称绝美，尤其是那句“前身定是瑶台种，无复相疑色相差”，无论是韵律、意境以及深意，都丝毫不逊色林黛玉。
而到了第五十一回“薛小妹新编怀古诗”中，薛宝琴再出奇招，她根据自己游览过各省的名胜古迹为题，作了十首怀古绝句，内隐十物，众姊妹们纷纷传看，皆称这十首诗自然新巧，可众姊妹们在猜测宝琴诗中所隐之物时，却没有一个人能猜得中，这也成了《红楼梦》里的一桩悬案，至今红学专家仍在对薛宝琴这十首怀古诗进行研究。
所以细细分析下来，偌大的大观园，才华最盛的女子不是林黛玉、薛宝钗、史湘云，而是后来居上的薛宝琴！姜祺在《红楼梦诗》中也曾赞薛宝琴曰:“才调无双人第一,红梅白雪艳花魁。”
薛宝琴虽然满腹才华，却并不像姐姐薛宝钗那般成熟稳重，恰恰相反，薛宝琴偶尔也会利用自己的才华来捉弄众人。第五十二回中，生性顽皮的薛宝琴有意捉弄众人，她声称自己当年跟父亲一起去西海沿子上买洋货的时候，遇见了一位真真国的女孩子，金发碧眼，跟画儿的西洋女子一样，这位外国女子精通中国诗书，还会作诗填词，顿时吸引了众人的注意力，林黛玉却看出薛宝琴的话未必是真的，便让宝琴将诗拿出来给众人看看：
黛玉笑拉宝琴道：“你别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西未必放在家里，自然都是要带了来的。这会子又扯谎，说没带来。他们虽信，我是不信的。”宝琴便红了脸，低头微笑不语。——第五十二回
可以明显看出，宝琴其实是在撒谎，或许真有那么一个真真国的女孩子，但真能作得好诗就不一定了，否则宝琴也没必要隐藏着不给众人看。最终宝钗在旁边打圆场，让宝琴将那外国女子所作的诗念出来，为了帮助宝琴延长作诗的时间，宝钗有意让人将史湘云和香菱也叫来（宝钗一向不赞同香菱学诗，如今却行此举，诸位细品），最后薛宝琴口中之诗的内容如下：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。
细细读来，便能察觉，这根本不是什么所谓的真真国的外国女孩作的诗，诗中有波澜壮阔的景物描写，又有“月本无今古，情缘自浅深”这样的细腻之句，非旅游达人不能为也。而薛宝琴正是从小跟着父亲，天下十亭走了五六亭，各种奇景都曾见过，也只有宝琴才能写出这样的诗句，这分明是宝琴故意以“外国女孩作诗”来捉弄众人。
由此观之，薛宝琴既是个诗词奇才，身上更兼有正值青春妙龄的少女气息，难怪贾母如此喜欢她。
宝琴堪称旅游达人，也造就了她洒脱率真的性情
在上面两点，笔者反复强调了薛宝琴的一个特点，那就是她的经历，第五十回曹公也借着薛姨妈之口讲述了薛宝琴的经历：
薛姨妈道：“可惜这孩子没福，前年她父亲就没了。她从小儿见的世面倒多，跟她父母四山五岳都走遍了。她父亲是个好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，明年又往那一省逛一年，所以天下十亭走了有五六亭了。”——第五十回
所以薛宝琴在大观园中是一个“异类”，在封建时代，女孩是不宜抛头露面的，大观园众姊妹们虽然优秀者不少，但却无人看过真正的外面世界，最多也就是薛宝钗因为出身皇商之家，所以对府外的世界有所了解，除此之外，再无别人了。
有雄心壮志的探春也曾因此而感慨：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理”，可薛宝琴却天生拥有了探春所羡慕的一切，她跟着父母外出，将大好河山都看遍，这不仅丰富了她的阅历，更开阔了她的心胸。有心的读者可以将宝琴所作的所有诗句找出细细查看，大部分内容都跟她一路上的经历有关，她完全将自己路上的所见所闻写进了诗中。
因此用现代视角来看，薛宝琴的人格显然更加完善，因为她的眼睛真正看见过这个世界，而相比之下，即便被称为潇湘妃子的林黛玉格局似乎就小了一些，黛玉的诗句的确精彩绝伦，可是却始终脱离不了小我的范畴，更多的是描绘身边之景，以及抒发自己内心的惆怅，如果林黛玉能有机会像宝琴那般，看过世间大好河山，或许能开阔她的胸襟，不再为自身身世而感怀，笔下可能不会再有“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”这样的消极之句。
所以，薛宝琴是《红楼梦》中一个重要的存在，她的出现让读者不由将其与众姊妹们进行比较，从而引发更深层次的思考。
更为难得的是，薛宝琴虽然阅历丰富，却始终没有丧失作为女孩的率真与洒脱，她的性情与史湘云很像，都是有什么说什么的类型，这可能也跟她游历多年练出的豁达心胸有关，宝钗也曾直言点出宝琴的这个特点：
宝钗笑道：“说你（史湘云）没心，却又有心。虽然有心，嘴到底太直了些。我们这琴儿就有些像你。”——第四十九回
至此，若将薛宝琴的形象综合起来，那岂不是她兼具林黛玉的诗才、薛宝钗的温柔性格、史湘云的率真性情，由此观之，薛宝琴岂止是“兼美”，分明是“兼三美”！
结语：薛宝琴作为曹公塑造的经典形象，是被寄予了厚望的，曹公将黛、钗、湘三人的优点汇聚到宝琴一人之身，造就了一个堪称完美的女子。有论者认为《红楼梦》最失败的地方就是突然在大观园中插进了这么一个完美的薛宝琴，导致女主角林黛玉、薛宝钗等人的光辉变得暗淡，这种说法站在某种角度确实如此，可不得不承认，宝琴的出现丰富了《红楼梦》的精神内涵，为黛玉、宝钗、探春甚至湘云等女子树立起一个榜样，试想一下，若是没有薛宝琴，这种对比无从产生，这群被“困”在大观园内的姑娘，如何能对生活有更高的期望？
正如美国著名女诗人狄金森诗句：我本可以忍受黑暗，如果我不曾见过太阳的话......
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