河东，古代秦汉之际代指今山西西南地区，主要包括今山西临汾、运城地区，隋唐时期河东泛指今山西全境，因为山西在黄河的东面嘛。
河东地区是中华民族的发源地，也是华夏文明的摇篮，上古三帝尧舜禹时代的都城都在河东：尧都平阳（今山西临汾），舜都蒲坂（今山西永济)，禹都安邑（今山西夏县）。
河东地区自古人杰地灵，孕育出了无数的人才。河东还是古代“衣冠望族”叠出之地，在我国两千余年的封建社会里，豪门大族是代代都有，但大多数都是活跃当时数十年而已，往往跟随政权的更迭而烟消云散。
而河东地区，世家大族众多，最具代表性的有三大家族：闻喜裴氏、解县柳氏、汾阴薛氏。
这三大家族从秦汉之际开始逐渐成为望族，随后绵延数百年之久，他们的子孙出将入相，代代有英豪，乱世时立足地方，保境安民；盛世时则走向全国，建功立业。
闻喜裴氏：文武将相，彪炳千秋裴氏家族自古为三晋望族，也是我国历史上最显赫的名门巨族，其家族人物之盛、德业文章之隆，在中外历史上堪称独无仅有。
裴氏家族“自秦汉以来，历六朝而盛，至隋唐而盛极，五代以后，余芳犹存。在上下二千年间，豪杰俊迈，名卿贤相，摩肩接踵，辉耀前史，茂郁如林，代有伟人，彪炳史册。”
闻喜裴氏，一说其始祖为赢秦始祖非子之后，非子之支孙封pei（原字为上非下邑）乡，因以为氏。周僖王时，六世孙陵封为解邑君，乃去“邑”从“衣”，以“裴”为姓。
另一说为晋平公封秦桓公之子后子针（qián，音钳）于周川之裴中，号裴君。唐代河东裴氏的传人都公认“秦公子针”就是他们的直接祖先。
秦公子针，《史记·秦本纪》称他为“后子针”，秦穆公之玄孙、秦桓公之子。秦景公三十六年（公元前年），后子针出奔晋国。晋平公将他安置在同川之裴中，赐给他顷甲地，并因邑命氏，被称为裴公。公元前年秦景公死后，后子针回到秦国。其后裔则留在裴邑，以裴为氏。
据史料记载，东汉时敦煌太守裴遵自云中从汉光武帝平定陇、蜀，徙居至河东郡安邑（今夏县）。汉安帝、汉顺帝之际迁徙到闻喜。东汉末，裴茂是汉灵帝时的尚书令，曾率诸将军讨李傕有功，封阳吉平侯，生有三子：裴潜、裴徽、裴辑，此三人乃是裴氏三眷之祖。
这时正是魏晋时期，这也是河东裴氏发展史上的第一个高峰期，那时，河东裴氏与琅邪王氏齐名，有“八裴方八王”之说。
裴秀，裴茂之孙、曹魏光禄大夫裴潜之子，作《禹贡地域图》，开创了中国古代地图绘制学，创造性地制定出“制图六体”的原则，被誉为“中国制图学之父”。
裴秀不仅仅是地图学家，他还是一位魏晋时期的名臣，正是他建议司马昭立司马炎为世子，后来司马炎代魏立晋，裴秀可谓功不可没。
北朝时期，“三河领袖”裴骏历仕北魏五位皇帝，并深得太武帝拓跋焘的器重；“黄骢年少”裴果，是宇文泰的心腹爱将；裴宽，被宇文泰誉为“疾风劲草”。
隋唐时期，是河东裴氏发展史上的盛极时期，这一时期，裴氏人才从政治到经济，从外交到开疆扩土，人物之盛，举不胜举。
裴矩，是历仕北周、隋、唐的三朝元老，著名的外交家、战略家，曾用离间计分裂突厥，让其内耗而削弱实力，为日后唐朝战胜突厥埋下伏笔。裴矩还经略西域，使西域四十国臣服朝贡于隋朝，拓疆数千里，史称“交通中西，功比张骞”。
裴寂，唐朝的开国功勋，在隋末群雄并起、天下大乱之际，他高瞻远瞩，鼎立辅佐李渊起兵于晋阳，建立了大唐王朝。
裴度，辅佐唐宪宗铁拳击藩，实现“元和中兴”，一生共历宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝，亦四度为相，是大唐群臣里比肩魏征的名相，为其记功的“三绝碑”，至今仍屹立在裴氏宗祠内。
裴行俭，得名将苏定方传授的用兵奇术，率唐军先是平定叛乱的西突厥十姓可汗阿史那都支，接着又大破东突厥阿史那德温傅及阿史那伏念所部，威震西域。
裴氏人物，文可以治国，武足以安邦，进入正史立传与载列者，余人，据《裴氏世谱》统计，裴氏家族在历史上曾先后出过宰相59人，大将军59人，其他各级官员不计其数。
仅在唐朝，裴氏子孙当过宰相的就多达17人，更难能可贵的是，隋唐首开科举取士之风，这17个宰相，据史料确认，仅有3人是靠门荫进阶，其他14人都是凭借科举跻身仕途，并最终位列宰相高位。
裴氏家族能如此辉煌数百年，主要原因在于他们重视教育，“重教守训，崇文尚武，德业并举，廉洁自律”是裴氏家风的主要特征。裴氏一族曾有家规，子孙考不中秀才者，不准进入宗祠大门，谨遵“玉不琢，不成器；人不教，不知义”。
限于篇幅，本文不再叙述裴氏一族其他成员，有兴趣者可自行查阅闻喜裴氏资料。
解县柳氏：文人雅士，风流无数河东柳氏，据说是春秋时期鲁国柳下惠的后裔，秦国统一天下后，柳氏迁入河东解县（今运城市解州镇）。
柳氏兴起于东汉末年，到南北朝时迅速发展起来，唐代达到鼎盛时期，唐末逐渐衰落。柳家从兴起到衰落，前后约年，其间共有70余人见著史册。
东汉末年，柳轨任光禄大夫，后至吏部尚书，是河东柳家兴起的奠基人。魏晋之际，河东柳氏有不少族人在中央里任要职，奠定了柳氏的大族地位。
与闻喜裴氏在政务上的出色相比，解县柳氏在文化艺术方面则更为出色。
南北朝时期，南齐尚书令柳世隆除了历任各级官职外，还善于弹琴，独创的“柳公双琐”指法，被认为是当时最高水平的演奏技巧。然而他却经常自称：“我的本领之中，马槊排第一，清谈排第二，弹琴只能排第三。”
柳世隆的儿子柳惔、柳恽承袭家学，博通诸艺，工于诗文，尤通音律。齐武帝称赞柳惔“风韵清爽，属文遒丽”，
柳恽是南朝齐梁时著名诗人、琴手、棋手，以多才多艺著称天下。梁武帝称赞他说，“吾闻君子不可求备，至如柳恽可谓且美，分其才艺，足了十人。”
隋唐朝时期，河东柳氏一族的文学艺术才华更加出色，“唐宋八大家”之一的柳宗元成绩为最著。
柳彧，精通礼制，对南北朝的分裂大乱之后各种不符合礼制的行为多作矫正，被隋文帝称为“正直之士，国之瑰宝也”。
唐中期的柳芳，是知名的史学家，他与韦述编撰《唐书》，又独自编撰了《唐历》，保存了“安史之乱”以前的大量史实，宋代司马光、欧阳修等人修史，参考《唐历》颇多。
柳公权，29岁时就状元及第，长期在朝中任职，共历仕七朝，官至太子少师，世称“柳少师”。柳公权更知名的是在书法上，他继承钟繇、王羲之等人的楷书风格后，自创独树一帜的“柳体”楷书，与颜真卿书法并列为“颜筋柳骨”，为后世百代楷模。
汾阴薛氏：后来居上，武功卓著河东薛氏并非世居河东的土著，汉末追随刘备而迁徙至蜀地。蜀灭亡后，薛氏降于曹魏，被安置在河东汾阴，并以汾河以南、黄河以东为大本营。
清代杨令琢在《荣河志序》中说：“薛氏一姓，自晋、隋、北魏、周、齐，历唐、宋、金，辉映史册者至四十余人，可谓善地也。”
河东地理位置特殊，自古就是农耕文化和游牧文化冲突之地，薛氏原为武力强宗，被曹魏政权安置在河东，意图很明显，就是为了对抗北方草原的游牧民族南下，以起到屏障关中的作用。因而河东薛氏在晋隋之际成为不同政权争相拉拢的对象。
薛氏一族成员大多具备高超的武艺，薛安都少以勇闻，精擅骑马射箭，是刘宋、北魏时期的名将，
薛强，与苻坚谋士王猛志同道合，胸怀军国筹略。苻坚伐晋兵败，薛强率领宗室强兵，威振河辅，击破慕容永。
薛强孙薛谨，北魏太武帝年间，先是平定山胡白龙叛乱，后又平定吐没骨部落。时兵荒之后，儒雅道息，薛谨趁三农之暇，以诗书教育子弟，还亲巡乡里，通过考试加以督促，通过这系列措施使“河汾之地，儒道更兴”。
当时北方正是北魏国运兴隆，薛氏与北魏皇族拓拔氏合作愉快，发展迅速，到孝文帝定姓族时，薛氏最终被列为郡姓，与裴氏、柳氏同列，为“河东三姓”，至此，薛氏跻身于北方高门大族的行列。
那时的薛氏代表人物为黄门侍郎薛聪，他是孝文帝的心腹重臣，除羽林监，掌管宫城禁军。
薛聪子薛孝通，当时名重天下，与宇文泰结为兄弟，情义特隆；入东魏，又深得高欢倚重。
薛孝通子薛道衡，历仕北齐、北周、隋三朝，久居中枢，是当时的文坛领袖，其诗歌代表了隋代诗歌的最高水平，素有“一代文宗”之称。
薛道衡子薛收，受房玄龄的推荐，成为李世民的座上宾，名列“秦王府十八学士”之一。武德四年（年），随从李世民讨伐王世充，运筹帷幄，力排众议，建议分兵围困洛阳，派兵狙击窦建德。最终，同时擒下王世充与窦建德。
薛收子薛元超，精擅文辞，预修《晋书》时“笔削之美，为当时最”。唐高宗朝任相七年，有“朝右文宗”之美誉，大力引荐王勃、杨炯、崔融等文士，支持变革龙朔文风，引领初唐文学的发展。
薛仁贵，北魏名将薛安都六世孙，他大概是薛氏一族里武功最卓著的一位名将。
贞观年间，唐太宗征辽，薛仁贵身着白衣，手持戟枪，腰挎双弓，大呼冲阵，所向无敌，高丽军望之披靡，黄城、银城等地军民皆弃城而逃，数百里内断绝人烟。
战后，唐太宗特意召见当时还只是普通士卒的薛仁贵，赐他马二匹、绢四十匹及俘虏十人为奴，并升其为游击将军。
此后，薛仁贵又数度大破高丽；显庆四年（年），在黑山击败契丹，擒获契丹王阿卜固。
龙朔二年（年），薛仁贵征西，“三箭定天山”，平定回纥九姓铁勒叛乱，留下传奇。
乾封元年（年），参与灭亡高丽。永淳元年（年），又于云州之战击破突厥。
后人评价薛仁贵“每战必克，名震异域，是知名将立功绝域，为敌人所畏慑，即国家之轻重系焉。”
唐玄宗初年，在李隆基与太平公主的政治斗争中，受姻亲牵连，河东薛氏受到打击，发展势头稍歇。但此后的薛氏成员仍多循科举之途入仕，终唐之世，仍保存了较高的任官率。
河东大族除了闻喜裴氏、解县柳氏、汾阴薛氏外，还有龙门王氏、平阳贾氏、安邑卫氏等等，不过他们与前三位大族相比，声望要差了许多。
河东这些世家大族，其声望“上足以抗衡天子，下足以为士流所景仰”。
这些世家大族之所以能够绵延数百年之久，主要在于重视家学门风，他们在培养子弟学术艺能的同时，更注重子弟人格品质的塑造，从而使优秀人才源源不断地涌现，成为世家大族数百年不坠的关键。
本文参考自：《三晋文明十三讲》