年9月，我军开始第一次评授军衔，从此以后，部队的上下级观念开始森严起来。
彭德怀对军衔制的态度是矛盾的：一方面，军衔制是我军走向正规化所必须的；另一方面，他却担心这种形式会影响上下级之间政治平等的关系，担心妨碍军队同人民的亲密联系。
彭德怀的担心，毛泽东同样有。军衔制实施以后，确实出现了干部脱离战士和粗暴管理等不良现象，部队内部也产生了形式主义、官僚主义的问题。
于是在年8月，毛泽东在中共中央政治局扩大会议上宣布：军队干部下连当兵，进一步密切官兵关系，在军队内部形成共产主义式的同志关系。
毛泽东
毛泽东还专门在会上强调说：“我看所有的‘长’——军长、师长等，都至少当一个月的兵，头一年最好搞两个月，要服从班长、排长指挥。一年你管人家十一个月，人家管你一个月还不行吗？有些过去当过兵的，现在多年不当兵了，再去当一下。”
这年的9月21日，毛泽东接见了参加南京军区常委扩大会议的全体人员，他又专门对南京军区司令员许世友说：“世友啊，现在地方上规定每个领导干部要有一段时间进工厂当工人，下乡当农民，你们部队干部可不可以下连当兵？”
许世友马上说：“完全可以，坚决照办！”
毛泽东和许世友
第二天，南京军区党委就召开了会议，讨论如何落实毛泽东的指示。许世友在会上第一个报名，要求下连当兵。军区党委研究决定，批准许世友等30位将军首批下连当兵。
许世友回到家里后，换上了士兵穿的军服，并背上背包，在屋里走了两个来回。他还问夫人田普：“你们看看，我像不像个兵？”
田普点点头说：“像，真像，就是老了点！”
许世友却说：“你们说像没用，战士是镜子，他们说像才是真的像。”
许世友和田普
许世友要下连当兵的消息很快不胫而走，这成了军区的一件大新闻。军区的苏联军事顾问格尼哥柯知道以后，也感到十分震惊，他于是来问许世友：“你已经50多岁了，下连当兵吃得消吗？”
许世友拍着胸脯说：“你放心，我的身体结实得很呢！解放后，长期在大机关工作，脱离了战士，和他们的感情疏远了，利用下连当兵的机会，和战士们联络联络感情，好处多得很啦！”
格尼哥柯又问：“你下连当兵，和战士混在一起，以后你在战士中还有威严吗？”
许世友严肃地回答说：“官当大了，当长了，就会脱离士兵，如果一年当一个月兵，让别人来管管自己，不仅可以体会一下战士们的生活，了解战士们的思想，不仅能增强我们的爱兵观念，还可以将战士当作一面镜子，对照自己。”
10月17日，许世友来到了海防前线某步兵六连，当起了一名“上等兵”。连长得知司令员要来，赶紧带人敲锣打鼓、列队鼓掌迎接。许世友到了以后，连长还是按照老规矩，跑到他面前，立正、敬礼、报告。
许世友（右一）正式下连
许世友连忙摆手说：“你们搞错了。从现在起，我是一个兵，是你们连的上等兵，应该是我向你连长报告。”
接着许世友给连长敬了一个礼，然后报告说：“连长同志，上等兵许世友前来报到，请分配工作！”
连长只好说：“首长，你被分配到二排七班。”
许世友有些不高兴了：“你怎么还改不过来？我不是首长，是上等兵许世友！”
许世友接着问连长：“连长，我到连里来当兵，你有顾虑吗？”
连长回答：“没有。”
许世友却说：“没有是假的。首先我向你表示态度，我这个兵好领导，一定听党支部和行政上的话，叫做什么就做什么，绝不会找你们的岔子。”
许世友（右一）和战士一起吃饭
许世友来到七班以后，归中士班长张吉水领导。在晚上的班务会时，许世友对班里的同志说：“我这兵很老，年就当兵，这次到七班来当个老兵，希望同志们多帮助我。共产党员嘛，能上能下，能官能兵！”
张吉水在生活上非常照顾许世友，吃饭时总要替他盛饭，但都被许世友拒绝了，他说：“我在你们班当兵，你就是我的上级，就要大胆管教我，不要太客气了，让我拿下官架子。一个战士要班长盛饭，这还了得？”
还有一次，雨后天气转凉，张吉水怕许世友感冒，又不好直接劝他穿棉衣，于是悄悄对班里的同志说：“大家快穿上棉衣，咱们不穿，首长是不会穿的。”
大家于是都换上了棉衣，本来许世友穿着毛衣，并不觉得冷，但他见大家都穿了棉衣，为了不显得自己特殊，也就跟着穿上了棉衣。
许世友和战士们
此后许世友开始了战士的生活，他和班里的战士们同吃同住同训练。一次他正在和大家一起打扫卫生，有一位宣传干部拿着相机走了过来，请他摆个姿势照个机，许世友却不高兴地说：“人民公社五六十岁的老社员，一天干到晚，也没有人替他照张相，我干了一点活，就要照相，像什么话！”
经过几天的相处，战士们逐渐和许世友亲近了，他们发现这位首长在生活中没有一点架子，对他们也非常关心，于是都不再叫他“首长”，而是叫“许同志”，也有人叫他“老许同志”，个别胆大的战士甚至叫他“许老头子”。许世友听了以后，不仅不生气，反而高兴地说：“如果我不当兵而在家种田，老乡们就会喊我‘许老汉’了！”
许世友和战士们合影
但许世友也发现了一个问题：班长总是不安排他站夜岗，他于是在班务会上提了出来：“班长同志，为什么不安排我站夜岗？”
张吉水只好说：“你年纪大了，不要你站。”
许世友却坚持说：“我放哨最拿手，什么样的紧张情况下我都站过。”
张吉水当然拗不过许世友，他又想了一个办法，对班里的人说：“同意老许同志不站岗的举手！”全班除了许世友以外，全部举了手。
许世友却坚持说：“你们早商量好了，我有意见。”最后在他的坚持下，班里还是给他安排了夜岗。
许世友站岗
经过此事以后，许世友得出了一个结论：一切工作要主动去做，如果不主动抢着做，那自己就什么也做不到。
几天以后，连队组织劳动，许世友也抢着挑扁担，他还说：“上山挑担子我最有经验，年轻时我挑过二百多斤粮，走三十里路，还翻一座大山。”
许世友连忙挑了三四趟，班里的同志怕他累着，坚持夺下了他的扁担。下午许世友准备继续挑扁担，却发现扁担早就被其他人抢光了，于是他就用双手提着两筐土开始跑，这让大家都赞叹不已。
有一天连队要下河训练泅渡，10月的河水已经很凉了，班里的同志认为许世友如果下水肯定要冻出病来，都劝他不要下河，但他却说：“不，我不游泳，只洗个澡。”
张吉水知道劝不住许世友，于是说：“老许同志，你不要下河，站在岸上当个观察员吧！”
许世友却说：“不，我眼睛不行！”他最后还是下河了，还和大家一起游到了河中间。
许世友游泳
几天以后，连队组织攀登绝壁训练。一根粗实的绳子挂在绝壁上，年轻的战士挨个爬了上去。许世友知道大家肯定又不让他爬，于是趁大家不注意时，赶紧抓住绳子爬了上去。
战士们看见以后，赶紧上前保护，许世友却说：“我能上去，你们别以为我年纪大了不行！”
但正当许世友爬到一半时，绳子突然脱手，他的身子立马悬空了！在这千钧一发之际，只见他身子一斜，一手抓住攀绳，一脚蹬住了岩石，身子往上一窜，另一手又抓住攀绳，终于化险为夷，并顺利爬上了顶峰。
许世友攀登绝壁
这天晚上的班务会上，张吉水严厉地批评了许世友，说他那么大年纪了，不该冒这个险。许世友说：“我接受班长的批评，但要说明一点，你批评是正确的，我锻炼一下也是需要的。”
这件事情以后，战士们都知道许世友确实有武功，于是都缠着他，要他教功夫。许世友就在课间休息时给他们表演打拳，他还给大家展示了“板凳功”，战士们也都学了一些。但司务长却抱怨了：食堂里的板凳都被他们练坏了！
许世友表演武术
一个月的时间很快就过去了，许世友的表现得到了全班的认可，全班一致评他为“五好战士”。许世友在离开六连前，深情地对张吉水说：“我同你们在一起，好像年轻了十几岁，走起路来浑身是劲，步履轻快。这种心情是吃山珍海味都得不到的！”
许世友离开连队
后来许世友还专门给七班的战士写了一封信，他在信中谈了自己当兵一个月以来的感受，并称自己“永远是七班的战士”。
