有句话叫"时势造英雄"，这句话应用在人称“玉帅”的吴佩孚身上，甚是贴切。年，时年50岁的吴佩孚，达到他人生权力的顶峰，这一年，美国《时代》周刊第一次刊登了中国人肖像，并配文“GENRALWU”（译："吴将军"）和“Biggestmaninchina”（译："中国最强者"），其当时在中国的影响力，可谓窥一斑而知全豹。在这北洋军阀混战割据、社会极度震荡的时代，吴佩孚如何随着时代的浪潮，一步步登上他的“《时代》”周刊？成为“中国最强者”，并影响中国一时的风云人物呢？
北洋混乱至暗时期
北洋军阀时期，即年—年，张学良东北易帜结束，是中国近代史上一个重要时期，是由封建社会向真正民主共和过渡的一个特殊产物。同战国时期相似，是一个狼烟四起，社会动荡的战乱时代。那时期，列强虎视眈眈，革命运动风起云涌，封建残余负隅顽抗，军阀间相互攻伐，凶终隙末，交织成一幅云谲波诡，光怪陆离的历史画卷，加速了中国贫穷、落后、半殖民地化。
在这短短的十六年里，国家元首（大总统、代总统、临时执政、大元帅）更换七人八任，内阁总理、代总理更是换三十多任。甚至最短者只任职六天。这种走马灯似的权力更迭，是社会动荡，政治势力的疯狂角逐，帝国主义列强争夺在华代理的真实写照。军阀间混战，争夺权力，致使中国积贫积弱，民不聊生，经济崩溃，百业凋敝，而这，又进一步加生更大内战爆发的恶性循环，使老百姓深陷苦难之中。作为直系军阀首领之一吴佩孚，在这历史潮流下一步一步开启自己的军旅生涯。
一生贵人
吴佩孚年4月出生于山东蓬莱县城，他出身贫寒，为养活家人，早年靠为人，写对联、信札、当店员等勉强维持家里的生计，由于他刻骨自励，聪颖过人，在二十三岁的时候，考中秀才，这就是后来他的政治对手，多戏称他为吴秀才的由来。后来在乡里得罪当地一名豪绅，无奈只能避祸他乡，来到北京谋生。
当时甲午海战结束后不久，一个堂堂的“天朝之国”，竟败在一个弹丸小国——日本之手，这给当时的中国带来极大的震动。清廷痛定思痛，决心以“整军经武”来维护摇摇欲坠的政权，命袁世凯在天津小站练兵。吴佩孚受当时的风潮的影响，来到天津投到聂士成麾下当兵，后来改投并遇到影响他一生的贵人——曹锟，由于他学识渊博，精明强干，经办之事大多迎刃而解，深得长官赏识，特别是受曹锟的器重，晋升飞快，从天津小站小军官一路晋升到曹锟的第六旅旅长。吴佩孚对曹锟感激涕零，发誓知恩必报。
护国战争崭露头角
辛亥革命后，袁世凯不顾国人反对，推行帝制，蔡锷举起护国讨袁大旗，通电全国，发动护国战争，亲自率领大军出兵四川，进图湘鄂，袁世凯急命张敬尧、曹锟等部北洋军南下镇压。在泸州城血战，表现优异，与蔡锷的护国军打得有来有回，甚至一度占据上风，由于北洋军不得人心，在泸州城决战阶段，曹锟打仗谋略不及吴佩孚被护国军击溃，狼狈不堪，在亲兵的护卫下得以逃出躲进一个山洞，后面，被护国军发现，就在曹锟危在旦夕之际，幸亏吴佩孚即时赶到救下曹锟，经历过这次生死患难后，狼狈不堪的曹锟痛哭流涕与吴佩孚推心置腹要与他结交为知己，荣辱与共。自此后二人，更加结下深厚的情义，后来在第一次直奉大战中，曹锟曾说到：“你就是我，我就是你”。
武功名世和权力顶峰
年，袁世凯在全国人民的反对声中，忧愤成疾而死。其死后北洋军群龙无首，中国军阀派系主要分为皖系、直系、奉系，西南五省军阀等。
年3月，被冯国璋任命为国务总理的段祺瑞。重新上台后，便提出武力统一中国，即消灭西南军阀，实现北洋一系武力统一中国。而当时湖南，便是西南五省的前哨。在众路大军中，吴佩孚率先攻入长沙，一战成名，一时间，成了众人的英雄。
年7月，因不满段祺瑞“武力统一”的政策，借西南联军之手，消耗异己，外加，不甘心为他人做嫁衣，抢夺北京政权。双方积怨已久，在这一年，终于爆发了直皖大战，
由于吴佩孚善于出奇谋，外加又有奉系军阀相助，这场战争，历时短短5天的时间就结束即（年7月14日—年7月19日）。其战争结果；直奉夺得北京政权，段祺瑞黯然下野，皖系一派逐步退出历史舞台。
常言一山不容二虎，一个政权又怎能容得下两个中央。年，为取得北京全部控制权，外加遏制奉系在京的发展势力，同年4月，爆发了第一次直奉大战。仅用一周的时间就击败张作霖12万大军，使张作霖狼狈退回山海关，最终直系取得北京政权的控制权，赫赫武功让吴佩孚更加声名鹊起。占据中国半壁河山，拥兵数十万、控制中国最富有的地域，其势力影响着大半个中国。
年9月8日，美国《时代》杂志周刊刊登了吴佩孚的肖像。并配文“GENRALWU”（译："吴将军"）和“Biggestmaninchina”（译："中国最强者"），被当时的外界人士称为“中国最强者”，普遍看好他的前途，认为他最有可能统一当时的中国。自此吴佩孚达到他人生的权力巅峰。
古往今来，多少事，都付笑谈中，纵观玉帅吴佩孚的一生，你是如何看待？欢迎在评论区留言。
参考文献《北洋风云人物系列之吴佩孚》
