我们形容女子时常说：巾帼不让须眉。而“巾帼”一词，原是指古代女性的高贵饰物，后又引申为女性的尊称。在民间故事中，穆桂英就是一位“巾帼不让须眉”的女英雄，其知名度堪比古代第一位女英雄花木兰。
相传穆桂英跟随夫家杨氏，北上抗击辽军，并在战争中率领宋军取得胜利。而得益于此，穆桂英这个人物角色被多次搬上荧屏，在现代也极大地增加了“曝光度”。
然而，在绝大多数文学、影视作品中，穆桂英在天门阵战役后便失踪了，很少有人提及她的下落。那么，她到底去哪儿了？
“杨家将”我们都知道，绝大多数的杨家人都在战场上以身殉国了。穆桂英嫁进杨家后，自然是“杨家将”之一。那么，她有没有从战场上逃过一劫呢？
穆桂英嫁入夫家后，以女流之力率领宋军打败了大辽。正是因为穆桂英在天门阵一战中的出色表现，使辽军惊恐万分，几年来不敢再入侵中原。
据说穆桂英当总统帅的时候已经年过半百了。战后，宋朝终于有了与西夏和谈的筹码。从那时起，西夏、大辽、宋朝处于“三国鼎立”的态势，中原地区出现了短暂的和平。
不幸的是，大败敌军的女将军穆桂英，此战之后再也无法“荣归故里”了。战争伊始，穆桂英为了熟悉战场情况，亲自来到高海拔山坡上观察敌人的动向。然而，敌人已经在附近布下了埋伏，等待穆桂英上钩。
在这场伏击战中，穆桂英身受重伤、流血不止。即便如此，她还是率领部队英勇作战，战胜敌人后，自己牺牲了。
故事看到这里，我们都为穆桂英这种牺牲小我、保家卫国的“巾帼英雄”形象所感动，也为她的故去感到惋惜。但其实我们也不必太遗憾，因为她只是一个虚构的形象。
据史学家考证，在晋、鲁等地都接连发现过穆柯寨遗址，这些遗址极大可能为穆氏家族所建。此外，穆氏的文字也出现在多地的杨氏家谱中。
尽管这些证据提出了穆桂英存在的可能性，但史学家仍不能就此作出结论。多年来，人们一直无法理解穆桂英是否是一个真实的历史人物。
据考证，最早版本的女英雄，可能并非姓“穆”而是“木”，穆桂英这个名字可能是清朝时期，作家根据明代小说进行的二次创作。
在北宋杨氏宗谱中，也没有找到“穆氏”或“木氏”的名字，就连杨宗保也没有出现在族谱中。由此可以看出，穆桂英和大多数杨家将或许都是作家创作出来的。
当然，虽然历史上并无真人，但我们可以从古籍中找到人物的原型。穆桂英的原型或是北宋的慕容氏。
首先，“穆”和“木”都是“慕”的同音字；其次，在真实的历史上，杨氏家族曾与西北地区的慕容家族联姻，这在当地县志上有明确记载。杨延昭的儿子杨文广娶了慕容家擅长打仗的女儿。由此可以推断，这个女儿就是穆桂英的原型。
当然，在官史上，没有提到这位慕容夫人是否参加过天门阵之战。她的丈夫杨文广是杨延昭的第三个儿子，早年受范仲淹赏识，被派往西南边防。
辽宋两朝争夺燕云十六州时，杨文广向朝廷提出大计，为大宋立下了汗马功劳。遗憾的是，杨文广不久之后就英年早逝。
杨文广死后，其夫人慕容氏是否参与了燕云地区的战略，史料中没有提及。按照当时男权至上的观念，慕容氏在丈夫死后参战的可能性不大。
