年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛已经拉开战幕，国足将于9月10日客场挑战马尔代夫，这是里皮第二次率领中国队冲击世界杯，上一届是12强赛第5轮中途接手，6战11分，差点创奇迹晋级世预赛附加赛。
这一次意大利人从40强赛首轮开始，里皮比之前更自信，甚至在接受媒体采访时公开表态：“冯潇霆、姜至鹏不会再有机会进入国家队了”。冯姜2人对中国球迷而言并不陌生，一个是7冠王广州恒大主力中后卫，另一个目前效力于华夏幸福俱乐部，司职左后卫，都是里皮国足曾经的主力队员。
冯潇霆落选国足35人名单，导火索是亚洲杯1／4决赛国足遭伊朗淘汰无缘4强，里皮赛前反复叮咛后卫队员不能犯错，但“冯大将军”漫不经心的防守被伊朗前锋阿兹蒙断球破门得分，刘奕鸣、石柯也相继犯错，中国队后防线彻底崩盘，比分是0比3，赛后里皮在更衣室暴怒，直言：“今天，我不想感谢我的队员们！在如此重要的比赛中，重复如此失误，让我难以接受。”
姜至鹏12强赛出战2场，首发2场，都打满90分钟。在德黑兰客场对阵伊朗队时，头球解围时没有把皮球顶出底线或边线，而是匪夷所思地顶向禁区中路，导致国足0比1输球，连战平的1分也丢掉了，这一分弥足珍贵，影响了当时出线格局，这个意外失球同样影响了球队整体信心。在亚洲杯预选赛阶段姜至鹏出战9场，首发5场，场均时间降至66分钟，没有入选亚洲杯国足23人名单，即便主力左后卫李学鹏意外受伤，国足左路防守告急，里皮启用鲁能小将刘洋，也没有临时征召姜至鹏救场。
其实，冯潇霆（33岁）、姜至鹏（30岁）有一些共同点，都是在对阵亚洲最强队、世界排名23位、亚洲排第一的伊朗队时犯下低级错误，两人年龄均在30岁以上，卡纳瓦罗3月份率国足征战第三届中国杯时，两人同时入选，但姜至鹏胳膊打着绷带，报到即离队；中泰战冯潇霆首发登场，但国足0比1输球；第2场对阵乌兹别克斯坦，卡纳瓦罗干脆让冯潇霆坐替补席观战。里皮回归重掌国足帅印后，这2人被彻底打入“冷宫”。
事实上，当冯潇霆、姜至鹏落选国足62人大名单时，意味着里皮已经启动“大换血”计划，开始进行新老更迭。里皮信心满满地说：“我现在要打造一个更强大的阵容，比之前更加年轻，会在30人左右。我希望可以用两年时间，带着有竞争力的阵容去冲击世界杯。”
从另一个角度说明，国足35人大名单从40强赛首轮9月10日客战马尔代夫开始，至年6月9日最后一轮主场对阵叙利亚结束，在今明两年时间内，里皮将把国足常备军人数减至30人左右，显然，12强赛前还会有像冯潇霆、姜至鹏这样的老将逐渐淡出，毕竟国足阵中还存在增加像李可、艾克森这样的特殊球员的可能。
尽管足协主席陈戌源表态不会大面积进行归化，但估计高拉特（28岁）、布朗宁（25岁）、费尔南多（26岁）3人办完相关手续后，有望入选国足30人大名单，至于阿洛伊西奥（31岁）、阿兰（30岁）2人，从年龄角度考虑，未来进中国队名单前景不容乐观，他们多半不在里皮考虑范围内。
里皮回归后率队踢2场热身赛，迎战菲律宾时，派出的首发阵容平均年龄28.3岁；对阵塔吉克斯坦时，首发阵容平均年龄27.9岁（其中三中卫朱辰杰、高准翼和贺惯平均年龄是23岁），比亚洲杯国足平均年龄29.7岁下降1.8岁；国足35人名单平均年龄27.8岁，参加广州第二阶段集训的国足26人平均年龄28岁，比亚洲杯国脚平均年龄小1.7岁，银狐“换血计划”悄然启动。
从国足62人大名单到35人名单，落选的30岁以上老将有肖智（34岁）、郜林（33岁）、于海（32岁）、曾诚（32岁）、于大宝（31岁）、王燊超（30岁）6人，继续留在里皮国足26人名单中30岁老将是张琳芃、王刚、吴曦、王大雷、艾克森5人，31岁是杨旭、张鹭2人，32岁球员有蒿俊闵、黄博文，年龄最大的是39岁郑智，这样看起来，其他9人（门将忽略，艾克森是“特殊球员”）在40强比赛中或许会循序渐进式淡出。
于大宝、郜林的落选其实不意外，实现新老交替，开始“换血计划”才是问题关键。关于国足老队员未来的前景，里皮说过这样一段话：“但是除了一个人，他就是队长郑智，他是一个榜样人物，愿意帮助我共同打造这个整体，为我们这个球队服务，为年轻球员起到一个表率作用。他已经39岁了，他在场上虽然不是绝对主力，但他能够为球队带来一些帮助。”
事实上，从年龄方面去考量，“郑智接班人”中场大将蒿俊闵、黄博文年都是35岁，高中锋杨旭是34岁，张琳芃、王刚、吴曦、艾克森都是33岁，门将王大雷、张鹭，一个33岁，一个34岁，这样一支老迈的中国队肯定不会出现在卡塔尔战场，里皮已经着手为12强赛乃至卡塔尔世界杯未雨绸缪。
